比特幣相關的環保問題一直為人疚病，有人認為，比特幣挖礦過程中往往會大量耗電，變相產生環保問題，假如無法「解決」，甚至有機會令比特幣無法進一步普及；但同時又有人認為，傳統的銀行和金融業花費大量人力和土地資源，才是真正的不環保⋯⋯
在這篇文章，香港加密貨幣平台 Kikitrade 團隊將會和你一起討論比特幣的環保問題，讓你了解更多基本知識，破除坊間常見迷思。
比特幣的挖礦流程
比特幣是怎樣挖礦的？真的要拿著工具到礦場挖掘嗎？當然不是。加密貨幣挖礦只是一種比喻，那是因為背後的理論實在太複雜，因此才採用大家易明的比喻。
比特幣系統建基於一系列難解的數學題，所謂挖礦（Crypto Mining），其實就是指礦工／比特幣勘探者 （Bitcoin miner）使用礦機（Mining Processor）來計算這些數學難題，並從中得到比特幣作為獎勵。
為甚麼要有這種機制？比特幣系統建基於區塊鏈技術，在沒有中央伺服器記帳的情況下，記帳工作必須交由礦工負責，而挖礦，實際上就是記帳工作。
你可以想像，區塊鏈由多個區塊組成，每個區塊都是一本帳簿，這些區塊連結起來，也就成為完整的帳簿群。每當出現新的比特幣交易，帳簿都需要更新，因此每十分鐘，比特幣區塊鏈都會自動產生一個記錄了過去十分鐘交易的新區塊。
比特幣挖礦採用工作量證明（Proof of Work，PoW）機制，來決定取得上述新區塊的記帳權。比特幣網路上所有礦工都會互相競爭，以礦機使用極高運算能力來解決一條完全隨機但極複雜的數學題，而最先找出答案的礦工就能獲得記帳權和比特幣作獎勵。
重點是，只有最快計算出答案的礦機才能取得比特幣，因此不同「礦工」之間其實存在著競爭關係，因為只有效能較高的礦機和更純熟破解數學題的人才，會能取得較多獎勵。由於這些數學題往往需要龐大運算能力，因此挖掘加密貨幣過程中還要耗費大量電力。
比特幣的挖礦獎勵機制讓礦工自發地無時無刻維護比特幣世界的運作，同時又讓新的比特幣流入市場，一個完全不需要中央銀行或政府管理，自給自足的金融系統，而這就是所謂的 DeFi —— Decentralized FInance ，「去中心化金融」的意思。
傳統金融體系屬於「中心化金融」，意思是金融交易的每一環都由銀行和政府主導。銀行負責所有交易程序，如跨行轉帳與國際匯款，中間需要透過無數手續來確保交易正確無誤，因此令銀行需要收取手續費和高昂的電匯費用；而政府則負責監管及提供基礎保障（如香港政府訂立的存款保障計劃）。
而去中心化金融，則因為區塊鏈技術中所有交易均不可修改，而且經所有使用者驗證的特色，而令去中心化的金融系統變得可能。
挖礦有多耗電？
早前，Tesla 創辦人兼老闆馬斯克（Elon Musk）早前高調宣布接受客人以比特幣購買特斯拉，帶動幣市正面情緒，後來卻又突然暫停讓特斯拉接受比特幣付款，並宣稱擔憂比特幣挖礦耗電過多，反而消耗更多化石燃料。當然馬斯克彈出彈入，耗電可能只是他的藉口，不過，為甚麼挖掘比特幣需要那麼多電力？
挖掘比特幣需要用到大量運算力，因此也需要極高性能的器材。早年，只需要家用CPU就能輕鬆挖到比特幣；後來，礦工需要使用高性能顯示卡（High level GPU）才能應付挖礦所需的超高運算力。
目前，礦機主流為使用特殊積體電路 ASIC 礦機，運算能力遠高於顯示卡挖礦；而未來，亦可能出現新一代高性能礦機。隨著比特幣價格上漲和不斷擴張，礦工愈來愈多，為了與其他礦工競爭，礦機性能也需要提升，一切循環起來，便需要耗用更多電力。
現時，每年進行比特幣挖礦的耗電量大約為 1350 億度，如果與國家對比，比特幣挖礦的用電量可以躋身全球第廿七位，足以超過瑞典全國一整年的耗電量，聽起來的確驚人。而中國，目前更是世界最大比特幣「生產國」，總共佔全球挖礦用電量七成那麼多。
甚麼人可以挖礦？
一般人可以在家中挖礦嗎？過去可以，現在難過登天，因為挖礦的基本設備已經與過往完全不同。
比特幣初面世時競爭較少，市場亦比現在細得多，很多人都可以使用家中電腦挖礦；但隨著市場變大，愈來愈多礦工使用更高效能礦機競爭，讓一般礦工無法在計算數學題時搶先得到解答令礦工難以用合理電費取得比特幣，隨時得了比特幣也不夠用來支付電費，更可能的情況，是花了電費卻一無所獲 —— 目前能夠靠挖礦獲利的，基本上都是擁有龐大資金的專業挖礦者。
中國挖礦巨頭「萊比特礦池」創辦人兼 CEO 江卓爾曾說過，現時挖礦的投資門檻很高，並且會越來越高。他舉例指，新疆電力遠比其他地區便宜，即使使用同一部礦機，在新疆挖價值十元的比特幣只需交五元電費，一般人在家中挖礦挖十元比特幣可能要交十元電費，因此家庭礦工已經沒有生存空間。
他提到，目前主流做法是建立設有數萬台礦機的大型礦場，只有數部或數十部的小型礦工根本無法相比。這些專業挖礦者往往會在電力廉價的地方建設大型機房，配備大量礦機之餘，還要準備好冷卻或通風設備。
於是，正如上一篇文章提過，中國內蒙古、四川和新疆地區電力供應穩定，地價亦便宜，因此便成為了建設加密貨幣礦
場的理想場地。
比特幣真的不環保？相比起傳統銀行業又如何？
的確，比特幣系統背後的用電量龐大，但假如比特幣的比較對象是黃金挖礦工業，甚至是傳統銀行業呢？
前高盛合夥人、加密貨幣大戶 Mike Novogratz 創辦的加密貨幣投資銀行「銀河數位」(Galaxy Digital）早前發表報告，比較比特幣、黃金挖礦業和傳統銀行業的耗電量，發現比特幣的耗電量至少是後兩者的一半。
黃金挖礦業需要大量工人、挖掘機器、運輸和加工，明顯使用大量資源；而傳統銀行業亦需要大量土地和人手，無數雜費都令銀行業極不環保，銀行與銀行之間的跨國匯款亦費時失事。
因此我們不可以太早下定論，認為比特幣不環保 —— 這樣評論時根本沒有設定好比較對象，假如以主導現時金融系統的傳統銀行業和比特幣比較，結論可能又會有所有不同。
比特幣：使用可再生能源的可能性
比特幣用電量不低，但另一方面，比特幣使用可再生能源的比率極高，傳統金融業難以相比。
比特幣礦工會按照四季變遷，選擇讓不同礦場運作。在夏季，當四川正值長達六個月的雨季時，礦工會在當地使用本來會被直接浪費掉的水力發電挖礦。一般而言，礦工在夏季可以完全使用可再生能源挖礦。
即使在冬季，全球比特幣挖礦工作仍有四成電力來自可再生能源。俄羅斯西伯利亞地區便有礦場使用生產過剩的天然氣來挖礦。美國亦有天然氣發電廠在廠內設置礦機，發電之餘同時挖礦，可謂物盡其用。
所以說，比特幣真的不環保嗎？假如深入了解，便會知道比特幣環保得很。假如還有人宣稱比特幣不環保，他要麼就是對加密貨幣一知半解，要麼就是刻意誤導你 —— 說不定，對方只是因為錯過了比特幣的投資時機，才會刻意將目光放在比特幣的「缺點」上面吧？